En el pasado, Internet estaba reservado para investigadores, científicos y académicos que intercambiaban y proporcionaban información al mundo. Las herramientas importantes de comunicación a través de la red fueron el correo electrónico, ftp, y telnet. El acceso a Internet para el usuario corriente era muy difícil y su uso para fines comerciales estaba estrictamente prohibido porque Internet fue fundada principalmente por el gobierno. La capacidad del hardware (terminales no programables), la velocidad del módem y el ancho de banda de la red hicieron imposible la presentación gráfica de la información.
Con el tiempo, Internet se empezó a abrir al mundo entero ya que las compañías proveedoras de acceso a Internet ofrecieron un acceso que los usuarios corrientes se podían permitir. Este proceso tuvo lugar por la bajada de los costes tecnológicos, incluyendo los servicios de telecomunicaciones. Asociado con este cambio ha estado la necesidad de encontrar herramientas de navegación efectiva para explotar Internet. Los objetivos de un sistema front-end de Internet son:
- Fácil instalación y uso
- Soporte de Navegación
- Proporcionar acceso a tecnologías complejas de Internet como Telnet, Gopher, USENET, FTP, correo, etc.
- Independencia del Sistema Operativo
- Acceso simple a textos, audio, vídeo y gráficos (con solo pulsar un botón)
Hay varios navegadores de Internet disponibles. Aquí se da una breve descripción de las más populares:
- Servicios de Información de Área Ancha (WAIS). Muy apropiados para indizar y buscar en grandes bases de datos. Ampliamente utilizado por bibliotecarios e investigadores.
- Gopher. Herramienta que proporciona menús de acceso para la información existente. Muchas organizaciones usan esta herramienta en vez de un sitio de FTP anónimo.
- Veronica. Herramienta de búsqueda para el entorno Gopher.
- Archie. Uno de los primeros navegadores, utilizados para encontrar ficheros en sitios de FTP.
- World Wide Web (WWW). Proporciona un índice de información existente como Gopher pero soporta hipertexto e hipermedia para crear nuevos documentos que contienen texto, audio, vídeo y gráficos. WWW ha llegado a ser muy popular.
Pero por otra parte, ¿qué ocurre con la seguridad? Todas estas posibilidades nuevas para recuperar o proporcionar información en Internet implica que una red tenga acceso a la Red mundial y todos los demás tengan acceso a una red propia. Lo que uno desea es conectarse a Internet para poder utilizar todos estos servicios nuevos para encontrar y recuperar toda la información de fuera. Nadie desea que alguien sea capaz de acceder a sus ficheros.