Los diseñadores originales, financiados por la Agencia de Proyectos Avanzados de Defensa (DARPA), de la familia de protocolos ARPANET introdujeron los conceptos fundamentales tales como capas y virtualizing en el mundo de las redes, incluso antes de que ISO tomara interés en las redes.
El organismo oficial de esos investigadores fue el Grupo de Trabajo de la Red ARPANET, que tuvieron la última reunión general en Octubre de 1971. DARPA ha continuado su investigación de una familia de protocolos de interredes, del primer protocolo host a host NCP (Programa de Control de Red) a la familia de protocolos TCP/IP, que tomó su forma actual alrededor de 1978. En ese tiempo, DARPA ya era conocido por ser pionero de la conmutación de paquetes sobre redes de radio y canales de satélite. Las primeras implementaciones reales de Internet se fundaron alrededor de 1980 cuando DARPA empezó a convertir las máquinas de su red de investigación (ARPANET) para usar los nuevos protocolos TCP/IP. En 1983 se completó la transición y DARPA pidió que todos los ordenadores que tengan intención de conectarse a su ARPANET usen TCP/IP.
Como las interredes TCP/IP se extendieron rápidamente, se crearon nuevas redes de área ancha en Estados Unidos y se conectaron a ARPANET. A su vez, otras redes en el resto del mundo, no necesariamente basadas en los protocolos TCP/IP se añadieron al conjunto de redes interconectadas.
Internet
¿Qué es exactamente Internet? Primero, la palabra internet (también interred) es simplemente una contracción de la frase interconnected network (red interconectada). Sin embargo cuando se escribe con una "I" mayúscula Internet se refiere a un conjunto a nivel mundial de redes interconectadas, así que Internet es una interred.
Internet consiste en los siguientes grupos de redes:
- Backbones (columnas): redes grandes que existe sobre todo para interconectar otras redes. Actualmente los backbones son NSFNET en los Estados Unidos, EBONE en Europa y grandes backbones comerciales.
- Redes regionales conectadas, por ejemplo, universidades y colegios.
- Redes comerciales que proporcionan acceso a los backbones para abonados y redes que poseen organizaciones comerciales para uso interno que también tienen conecciones a Internet.
- Redes locales, tales como redes de campus universitarios.
En muchos casos, particularmente en redes comerciales, militares y gubernamentales, el tráfico entre estas redes y el resto de Internet está restringido (ver también Cortafuegos). Esto conduce a la cuestión: ¿cómo saber si uno está conectado a Internet? Un enfoque factible es preguntar la cuestión: ¿se puede hacer un ping al host ds.internic.net? Ping es un programa utilizado para determinar el alcance de hosts en interredes, implementado en todas las plataformas TCP/IP. Si la respuesta a esta pregunta es "no", entonces uno no está conectado. Esta definición no significa necesariamente que uno esté completamente fuera de Internet: muchos sistemas que podrían fallar este test tienen, por ejemplo, pasarelas de correo electrónico a Internet.
ARPANET
A veces denominada el "gran padre de las redes de paquetes", ARPANET la construyó DARPA (que se llamaba ARPA en ese tiempo) a finales de los 60 para alojar equipos de investigación sobre tecnología de conmutación de paquetes y para permitir compartir recursos para los contratistas de Departamento de Defensa. La red interconectó centros de investigación, algunas bases militares y lugares gubernamentales. Pronto comenzó a ser popular con investigadores que colaboraban a través de correo electrónico y otros servicios. Se desarrolló en una utilidad de investigación que ejecutaba la Agencia de Comunicaciones de Defensa (DCA) a finales de 1975 y se dividió en 1983 en MILNET para interconexiones de puntos militares y ARPANET para interconexiones de lugares de investigación. Esto formó el principio de Internet con "I" mayúscula.
En 1974, ARPANET estaba basada en líneas alquiladas de 56 Kbps que interconectaban nodos de conmutación de paquetes (PSN) dispersos a través del continente norteamericano y Europa occidental. Estos eran minicomputadores que ejecutaban un protocolo conocido como 1822 (después el número de informe que lo describe) y dedicados a la tarea de conmutar paquetes. Cada PSN tenía al menos dos conexiones a los otros PSNs (para permitir enrutamiento alterno en caso de fallos en los circuitos) y hasta 22 puertos para las conexiones del computador del usuario (host). Estos sistemas 1822 ofrecían fiabilidad, control de flujo del transporte de un paquete a un nodo destino. Esta es la razón de por qué el protocolo original NCP fue más bien un protocolo simple. Los protocolos TCP/IP lo reemplazaron, que no asumen fiabilidad del hardware de red subyacente y se pueden usar en otras redes que no sean 1822. El protocolo 1822 no llegó a ser un estándar de la industria, así que DARPA decidió más tarde reemplaz la tecnología de conmutación de paquetes 1822 con el estándar CCITT X.25.
El tráfico de datos excedió rápidamente la capacidad de las líneas de 56 Kbps que estructuraban la red, que ya no eran capaces de soportar el ancho de banda necesario. Hoy ARPANET se ha reemplazado por nueva tecnología en su papel de backbone en el lado investigador de la Internet conectada, mientras que MILNET continúa para formar el backbone del lado militar.
Superautopista de la información
La creación del Consejo Asesor de EEUU en la Infraestructura de Información Nacional, encabezada por Al Gore, ha sido una importante y reciente iniciativa. Esencialmente, esta iniciativa conduce a la creación de una "red de redes" con prioridad nacional.
Para una perspectiva más internacional El Grupo de los Siete (G7) ministros tuvieron una reunión en Bruselas en Febrero de 1995 donde discutieron la importancia de la Infraestructura de Información Global (GII). A la conferencia asistieron ministros de la ciencia, tecnología y economóa de Canadá, el Reino Unido, Francia, Japón, Alemania, Italia y los Estados Unidos, y se centró en la tecnología, cultura y economía con respecto al desarrollo de una infraestructura international.
Una revista electrónica llamada G7 Live se usó para transportar diariamente wrap-ups, comentarios y noticias sobre la conferencia a usuarios de Internet de todo el mundo. Los puntos específicos que cubre G7 Live incluyen derechos de propiedad intelectual, construcción de infrastructuras, consideraciones culturales y administrativos y descripciones de las más de 100 technologías presentadas que estuvieron presentes en la conferencia.