Copernic 2001 Basic permite consultar simultáneamente cerca de 80 buscadores importantes agrupados en siete categorías según las características de cada buscador:
A pesar de ser la edición reducida de un programa comercial, ofrece tantas o más posibilidades que las versiones completas de otros buscadores múltiples como Lexibot, NetAttaché Pro o Internet EZ Search.
El Copernic 2001 Basic se utiliza a través de un PC o un ordenador portátil que esté conectado a Internet. El programa no requiere unas grandes prestaciones, por lo que puede ser usado en la mayoría de ordenadores presentes hoy día en el mercado.
En el historial de búsquedas se muestra un listado de las peticiones hechas y que Copernic almacena automáticamente. De cada una presenta la ecuación (sin refinar), el máximo de resultados (por buscador y en total), la modalidad de consulta (frase exacta, una de las palabras o todas las palabras), la fecha, la hora de creación y la última actualización, el número de referencias recuperadas, la categoría en la que se ha ejecutado y un campo de notas. El usuario puede configurar esta presentación de acuerdo con sus necesidades y escoger las columnas de datos que quiere que se visualicen y el orden de colocación de cada columna. Las búsquedas aparecen en orden cronológico, pero pueden ordenarse bajo otros criterios.
La ventana de resultados enumera las referencias relevantes de las búsquedas almacenadas en el historial. De cada recurso citado se puede ver el título, la dirección URL, el grado de relevancia (de forma gráfica o numérica en tanto por cien), el estado del recurso citado, una casilla de verificación (para establecer órdenes particulares), qué buscadores han recuperado la referencia, y un resumen. Las palabras clave aparecen resaltadas con otro color en el título y en el resumen, lo que facilita la exploración de los resultados. Como sucede en el historial de búsquedas, también aquí es posible configurar la presentación y escoger otros campos: el número de ocurrencias de los términos buscados, la fecha de localización, la fecha de la última visita, y la ruta del fichero local (en caso de haber descargado el documento). Todos estos aspectos se pueden mostrar por orden alfabético en orden ascendente o descendente. Sin embargo, no se pueden combinar varios criterios de ordenación diferentes.
Como alternativa, Copernic ofrece lo que denomina explorador de resultados. Una vista independiente que permite examinar las referencias en una ventana similar a la pantalla de resultados de un buscador y, por lo tanto, más cómoda y amistosa con el usuario. Esta nueva presentación posibilita la consulta de los documentos localizados a través de una interfaz con la que el usuario acostumbrado a la navegación se encontrará más familiarizado. Aparte de estas diferencias puramente visuales, hay otras de ámbito funcional que conviene destacar: filtra los documentos según un único estado en lugar de agruparlos y no permite hacer selecciones. Por lo tanto, aunque el explorador de resultados es más claro, no ofrece tantas posibilidades en el momento de examinar los resultados. En el explorador de resultados se pueden ordenar los resultados, tanto de forma ascendente como descendente, por los siguientes criterios:
En el apartado anterior se han mencionado los diferentes tipos de ordenación que se pueden realizar, así como sus características.
Los factores que utiliza para hacer la ordenación son los que el usuario va seleccionando, de entre los diferentes tipos de ordenación que permite Copernic 2001 Basic. Sin embargo, cuando se realiza una búsqueda los resultados ya están ordenados según la puntuación de cada resultado de la búsqueda. En el siguiente apartado, se explicará con mayor detenimiento como se calcula esta puntuación, pero se puede decir a grandes rasgos que Copernic toma la puntuación que le da el buscador sobre el que está realizando la búsqueda.
Factores como el precio, el tiempo de entrega o los gastos de envío, no son tenidos en cuenta en el momento de realizar la ordenación
La primera cosa que debe quedar clara es que Copernic no es quien realiza las búsquedas, sino que lo que hace es delegar las búsquedas en otros buscadores y una vez que éstas han sido efectuadas, Copernic se encarga de mostrarlas ordenadas primeramente, según un grado de relevancia
La asignación de los grados de relevancia de cada producto se obtiene a partir de la comparación entre dos conjuntos de palabras: las que representan los documentos y las que representan la necesidad de información. Cada uno de los buscadores sobre los que Copernic utiliza para hacer las búsquedas tienen criterios de ponderación diferentes, Copernic calcula una media porcentual de los índices de relevancia obtenidos para cada referencia. El acierto en el cálculo de relevancia por parte de cada buscador activado depende de la calidad de su sistema de recuperación: unos se basan en los metadatos, otros se fijan en la posición de les palabras dentro del documento, otros valoran la cantidad de enlaces procedentes de otras páginas, y los hay que valoran la proximidad de las palabras o la frecuencia de aparición. La eficacia de esta ponderación puede cuestionarse ya que el orden no siempre es aceptable. Habitualmente, los recursos con una puntuación de relevancia mayor son pertinentes, pero no siempre ha de ser así.
El programa ofrece unas interfaces amistosas, claras e intuitivas. La iconografía es rica, pero precisamente por eso resulta difícil de interpretar y requiere cierta familiarización. Por suerte, esta última versión de Copernic ya incluye las leyendas que facilitan la comprensión.
Posee una función de validación identifica las direcciones inaccesibles (porque no existen o porque no se puede establecer la conexión en el tiempo de espera prefijado) y da la opción de eliminarlas. En este sentido, conviene tener presente que la congestión de la red puede influir negativamente sobre el resultado final ya que el programa interpretará como inaccesibles muchas direcciones que en realidad no lo son. Este proceso es ejecutable conjuntamente con la búsqueda, a pesar de que la vuelve más lenta; por esta razón Copernic la ofrece como una opción posterior. Como el programa puede trabajar con muchas conexiones simultáneas, este proceso actúa de manera concurrente, hecho que supone un ahorro de tiempo considerable en comparación con haber de comprobar manualmente la accesibilidad de cada una de las referencias.
El enfoque que tiene esta herramienta no está centrado en el comercio electrónico, ya que aunque si que da la opción de buscar por categorías como compra de libros o de software, no da opciones sobre realizar búsquedas combinadas sobre diferentes campos como pudiera ser el precio y los plazos de entrega. De la misma forma, dentro de los diferentes tipos de ordenación que se permiten, la ordenación por precio o plazo de entrega tampoco está contemplada.
La presentación de los resultados en la ventana de resultados, integrada dentro de la pantalla principal del programa, es muy compacta y parece atiborrada por el hecho de tener que condensar mucha información en poco espacio.
Por lo que se refiere a la forma de hacer estimar el grado de relevancia de cada producto, no parece que sea la más adecuada, ya que cada buscador da su puntuación al producto, pero no todos utilizan los mismos criterios para puntuar, por lo que las puntuaciones que se obtienen no son homogéneas y pueden inducir a error, ordenando al principio productos que tal vez deberían estar detrás de otros y viceversa.
En cuanto a la supresión de referencias duplicadas, la documentación de Copernic sólo menciona que el programa hace esta función. Tal vaguedad demuestra que el mecanismo no funciona tan bien como sería deseable: se limita a citar una única vez los recursos recuperados de diversos buscadores con una misma dirección URL, pero no es capaz de distinguir un mismo recurso localizado en direcciones o dominios diferentes. De esta cuestión los responsables del servicio de asistencia técnica de Copernic afirman que son conscientes y que buscan una solución.