Un criterio aceptado universalmente es el que singulariza las familias en función de la naturaleza de los componentes más simples de los materiales. En este sentido se habla de materiales: metálicos, cerámicos, polímeros y electrónicos.

Otro criterio de diferenciación de familias es por la semejanza de propiedades físicas específicas a las que se aplican en las diversas ingenierías. En este sentido podemos definir familias con propiedades mecánicas, de conducción eléctrica, magnéticas, térmicas, nucleares, resistencia frente a la corrosión, ópticas, etc.

Sin menoscabo de mayor profundización, en los próximos temas, se apuntan a continuación algunas cualidades de diferentes familias.

 . Compuestos de sustancias inor-gánicas
   fundamentalmente metales, sin conformar óxidos ni 
   sales metálicas.

 . Tipo de enlace interatómico: metálico conformando
   estructura cristalina específica de los metálicos.

 . Resistencia aceptable hasta media temperatura.

 . Buenos conductores del calor y la electricidad.

 . Tenaces y deformables, en general.

 . Altas densidades.

   Ejemplos: Aceros, aluminios, cobres, titanio,
                    superaleaciones, etc.

 . Compuestos de sustancias inorgáni-cas fundamentalmente
   óxidos y sales metálicas, excluyendo metales puros.

 . Tipo de enlace interatómico: iónico conformando estructura
   cristalina específica de los cerámicos.

 . Malos conductores del calor y electricidad.

 . Frágiles e indeformables.

 . Resistencia a altas temperaturas.

 . Densidades medias.

   Ejemplos: Ladrillos, porcelanas, vidrios, nitruros, etc.

 . Compuestos de sustancias orgánicas en base al 
   C, H, O y otros elementos no metálicos.

 . Tipo de enlace interatómico: covalente 
   conformando largas cadenas lineales o redes, 
   con nula o media cristalinidad.

 . Resistentes a bajas temperaturas.

 . Malos conductores del calor y la electricidad.

 . Frágiles unos, tenaces y plásticos otros.

 . Bajas densidades.

  Ejemplos: Polietileno, poliester, nylon y muchos otros.

 . Compuestos de sustancias inorgánicas en base al
   silicio y germanios.

 . Tipo de enlace interatómico: covalente
   conformando estructura cristalina del tipo metálico.

 . Tienen propiedades de semiconduc-tividad o 
   conductividad condicionada.

    Ejemplos: Diodos, chips, tiristores en industria
                     electrónica.

Son compuestos de dos o más materiales citados en los apartados anteriores tendentes a mejorar las propiedades débiles en unos y potenciar las fuertes de los otros pero conservando fuertemente su forma inicial.

El material a potenciar de propiedad débil se denomina matriz y el que potencia se denomina  refuerzo.