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Linux es actualmente el sistema operativo que mayor número de dispositivos diferentes soporta en su configuración. Por tanto, no es de extrañar que Linux proporcione soporte para implantar Wireless LANs.
El papel que una máquina corriendo Linux puede desempeñar en una LAN va desde la estación de trabajo del usuario ( portátil, sobremesa), infraestructura de red ( routers, puntos de acceso, enlaces punto a punto,...) y servidores.
Actualmente, Linux dispone de las herramientas necesarias para implementar una WLAN a cualquiera de los niveles anteriores, beneficiándonos además de la capacidad de este sistema operativo para integrarse completamente en una red corporativa heterogénea.
No obstante, puede resultar algo más costoso configurar este tipo de red. Además de los pasos fundamentales de configuración de cualquier dispositivo, es decir:
Instalación y configuración del controlador del adaptador.
Configuración de protocolos y aplicaciones.
Hemos de realizar algunas tareas especificas relacionadas con el tipo de adaptador: uso de distintos canales, protocolo de enlace, configuración del tipo de topología,...
Para estas tareas el núcleo de Linux dispone de extensiones para red inalámbrica ( Wireless Extensions ) cuya finalidad es proporcionar una API o interface uniforme a la hora de configurar la WLAN, que vamos a ver a continuación.